O que é uma catarata?

A catarata é a opacificação do cristalino, a lente natural do olho localizada atrás da pupila. Através desta lente, os raios luminosos chegam à retina, para haver a formação correta das imagens. Portanto, quando o cristalino perde a transparência e impede a passagem da luz de forma clara até à retina, ocorre uma perda de visão.

Cristalino transparente sem catarata
Cristalino opaco com catarata

Como surge?

Ao longo dos anos, a nossa lente natural vai-se tornando opaca. O envelhecimento é a principal causa de catarata. No entanto, existem outros fatores não relacionados com a idade que podem causar catarata, nomeadamente patologias oculares como a diabetes ocular ou a miopia elevada; o uso de corticóides sob a forma de colírio ou no tratamento crónico de doenças sistémicas;  cirurgias intra-oculares prévias; traumatismos oculares. Em alguns casos, a catarata é congénita, isto é, está presente desde o nascimento.

Como se manifesta?

Dependendo do tamanho e da localização das zonas opacas da lente, pode não ser percetível o desenvolvimento de catarata numa fase inicial. Estes são alguns dos sintomas mais comuns: 
• Aparecimento de visão turva e ocasionalmente visão dupla;
• A visão é melhor em situações de baixa luminosidade do que na presença de grande luminosidade (exterior ou interior);
• Voltar a ver bem ao perto (jornal, telemóvel) sem precisar de óculos para perto;
• Dificuldades na condução noturna;
• Alteração frequente da graduação dos óculos;
• A partir dos 50 anos pode haver um aumento tardio da miopia, ou o oposto, pode aparecer uma recuperação súbita da visão. Depende das alterações de transparência do cristalino e de que forma altera a refração dos raios de luz.

Simulação da visão de um olho saudável
Simulação da visão de um olho com catarata

Como se pode prevenir o aparecimento?

A catarata não pode ser evitada, mas pode ser detetada num exame oftalmológico. É aconselhável consultar um oftalmologista, para detetar a possível existência de uma catarata, o seu tipo, tamanho e localização, e determinar se a cirurgia é apropriada ou qual o momento mais apropriado para a realizar.